再生与衰老：小小身体中的奥秘
不知道大家对衰老的看法是怎样的，
是极度抗拒，想要拼命留住青春的痕迹，
还是听之任之，可以接受衰老带走我们曾经拥有的一切。
不过我相信绝大多数人都会非常希望自己能拥有科幻电影中的那种再生能力，
好随时淘汰衰老的细胞和器官，永远保持青春的状态！
其实我们人类本身就有一定的再生能力，
但这些能力只局限于骨折修复，或者是肝脏再生等有限范围。
因为从生物学角度来说，对于像人这么复杂的生物，
过于强大的再生能力很有可能会让癌症发生的机会大大增加，
所以相比于结构简单的低等动物，我们的再生能力一直都被严重得压制和削弱。
但为了实现“逆衰老”和长生不老的梦想，
我们很有必要通过研究、掌控能够自由启动“再生能力”的开关！
自然界里像蝾螈和斑马鱼这样的小动物，可以通过再生替换整个四肢并且补充各种器官。
而身体更简单的海洋动物水螅虫，再生能力更加极端，甚至可以从组织碎片里生长出一个全新的身体。
而近日，科学家们就试图向一种生活在寄居蟹蟹壳上的微小水螅虫学习，
看能不能搞清楚，它们这种强大再生能力背后的秘密。
很多具有再生能力的生物体内都会储存着一种名叫干细胞的特殊细胞，
它们就好像没有被雕琢过的浑金璞玉一样，
虽然暂时没有具体的职务和能力，
但是一旦身体需要，就能按照一定的流程变成特定的细胞，去执行任务或者修补身体。
科学家们一直相信，无论是动物还是植物，想要再生，必须要有干细胞，
但是美国国家人类基因组研究所的科学家却吃惊地发现，
对于水螅虫，这个规律似乎不起作用了。
因为在水螅虫的身体里，干细胞储存在离嘴部很远的位置，
但是，科学家单独把水螅的嘴部切割下来后，
这部分居然同样能通过再生长出一个完整的身体！
这种完全颠覆了我们常识的事情是怎么发生的呢？
原来，被切割出来的水螅虫碎片中，有不少正常细胞出现了短暂而剧烈的衰老，
这些突然衰老的细胞发出信号，让原来没有干细胞的水螅虫嘴部附近区域的正常细胞，
通过一种被科学家称为“重编程”的分子过程激活，
变成了具有再生能力的干细胞，
就这样，通过这种不同寻常的衰老信号刺激，
原本不具有再生能力的水螅身体区域，获得了完整的再生本领。
联想到我们人类的祖先，其实六亿年前才和水螅分道扬镳，
如果我们能完全搞清楚这背后的控制技术，
那我们这些不具备再生能力的人类，
是不是也能在每次出现衰老细胞的时候，就随时完成再生和替换，
那样是不是就有希望青春永驻、
甚至长生不死了呢？
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